I juli månad var den kanadensiska fotbollsklubben Westcastle International Academy på träningsläger hos oss i Halmstad.
I tio dagar spenderade akademilaget sin tid på svensk mark och största delen av tiden i Halmstad, där de bland annat fick träna och även spela träningsmatcher tillsammans med våra spelare i både flick- och pojkakademin.
Roger Collryd, som är en före detta ledare i HBK och som även arbetat som värd i Kombihallen, var kontaktperson och agent för akademilaget. Han var med och planerade och genomförde träningslägret i Halmstad tillsammans med Daniel Ljungberg på RF SISU, Riksidrottsförbundet. Daniel berättar:
- Att genom fotbollen få lära känna nya kompisar och ha ett kunskaps- och erfarenhetsutbyte med spelare och ledare från andra länder är väldigt utvecklande på många olika sätt. Det är många som bär med sig dessa möten som kanske de bästa minnena från tiden som spelare och ledare. Vår sport är fantastisk då den är global och det gemensamma intresset gör att människor direkt kommer samman och lär känna varandra genom det gemensammas intresset för fotboll, säger Roger och fortsätter:
- Det är inte ofta som vi i Halmstad har träningsläger med lag från en annan kontinent. Vad jag vet så är det första gången som en klubb från Nordamerika arrangerar ett träningsläger i Halmstad. Vi skall vara stolta över att Kanadas största och mest ansedda fotbollsakademi, Westcastle International Academy, valde att förlägga sitt Europa besök hos oss. Jag vet att klubbens akademichef var på besök både i Holland, Belgien och Tyskland och i konkurrens med de städer och klubbar så valde Westcastle International Academy Halmstad för att de ansåg att vi hade de bästa träningsförutsättningarna under sommartid jämfört med de andra länderna som de valde mellan.
Under deras sista träning på anläggningen vid Halmstad Arena fick vi prata med Eddie - klubbens akademichef.
Kan du berätta bakgrunden till besöket hos oss?
- Jag träffade Roger som sedan introducerade mig för Daniel som jobbar för RF SISU i Halmstad och därifrån började en konversation om att förena två kulturer och möjligheter inom fotbollen. Att resa hit till Halmstad med spelare från vår akademi - självklart för att få uppleva denna fantastiska miljön men också för att dela fotbollsidéer och de kulturella skillnaderna som finns mellan oss i Kanada och här i Sverige.
Tre spelare från Westcastle International Academy som vann fotbollstennisen på den avslutande träningen.
Hur har dessa tio dagarna varit för er?
- Det har varit fantastiskt. Jag har jobbat inom fotboll i över 20 år nu och jag måste säga att det är en av de bästa resorna vi någonsin gjort. Hela upplevelsen och gästfriheten som vi fått från Halmstads BK har varit absolut första klass. Det har överträffat våra förväntningar helt klart. Vi har haft fantastiska tränare som hjälpt oss under veckan. Våra tjejer har fått träna och spela tillsammans med HBKs F17.
Vi fick besök av 20 spelare varav 6 st kom från flickakademin.
Vi fick möta BK Astrio i träningsmatch där några HBK-spelare var med i vårt lag. Ett perfekt tillfälle att mixa två kulturer - med språket och samspelet mellan dessa unga spelare. Vi fick även möta Halmstads BKs P15 som var en bra möjlighet för oss att få se hur de spelar och för våra spelare att se de olika nivåerna som kan ge dem inspiration om de någon gång ska spela ute i Europa i framtiden. Överlag har det varit helt fantastiskt.
Lyssna på hela intervjun med Eddie här:
Halmstads BKs akademichef Robert Nordström var även han väldigt nöjd med besöket.
- Väldigt smickrande för oss i HBK att en kanadensisk akademi väljer att göra studiebesök hos oss och stanna i hela tio dagar i Halmstad med nästan trettio personer. För oss som klubb var det väldigt intressant att få utbyta erfarenheter med Eddie och övriga ledare om hur fotbollen fungerar i Kanada.
Våra ledare i akademin tränade spelarna i Westcastle på förmiddagstid och det var spännande att dels omvandla svenska till engelska men mest intressant var ju att jämföra hur deras spelare var utbildade och uppfostrade och hitta guldkorn att föra över till vår egen verksamhet. Jag måste här dela ut guldstjärnor till våra tränare som i semestertider tog sig tid att köra väldigt bra och utvecklande träningar för våra gäster.
Både för våra tjejer och killar i akademin så är det alltid värdefullt att få internationell erfarenhet och det fick vi verkligen på ett enkelt sätt på hemmaplan under de här dagarna.
För oss hade det varit roligt att fortsätta utbytet med Westcastle även om vi ser en ekonomisk utmaning i att flyga till västra Kanada. Vi har dock en dialog om att de kanske återvänder till Halmstad nästa sommar, antingen på läger igen eller så kanske de kan deltaga i Laxacupen med några yngre lag, det hade varit fantastiskt!
HBKs akademichef Robert Nordström tillsammans med två av tränarna i det kanadensiska laget.
Johan Lindholm höll i flera av lagets träningar vid Halmstad Arena.